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MINI-INTERVIEW: Martin Varsavsky (FON) sur Netvibes

Martin Varsavky est un serial-entrepreneur très connu dans le monde hispanique ainsi qu'aux Etats-Unis où il connait tout le monde dans la Vallée. Il a lancé récemment le projet FON de wifi mondial dans lequel j'ai investi (modestement). Cette fois, c'est lui qui investit à mes côtés dans Netvibes. L'occasion d'une rapide interview pour prendre des nouvelles de FON!

Martin, pourquoi as-tu choisit d'investir dans Netvibes?

Martin: C'est simple! j'adore le service dont je suis utilisateur, et j'ai confiance dans le leadership de Tariq Krim!

Comment se porte FON?

Quand Google et Skype ont décidé d'investir dans FON nous leur avons communiqué des projections montrant que nous serions sans doute le plus grand réseau wifi du monde d'ici la fin de l'année, avec 25000 foneros partageant leur wifi, soit pour construire le réseau et bénéficier du roaming global gratuit (modèle linus), soit pour gagner de l'argent (bill model). Eh bien je suis heureux d'annoncer que cet objectif a été atteint en 6 semaines!

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Union sacrée pour un réseau mondial Wifi!

ça y est, c'est fait: FON, le réseau wifi peer-to-peer mondial créé par Martin Varsavsky, lève 18 millions d'euros pour son développement.

Le plus interessant n'est pas le montant, mais le nom des investisseurs qui ont choisi de participer à l'aventure, et je vais vous donner quelques infos sur le sujet puisque le leader du tour n'est autre qu'Index Ventures, le fond genevois que je conseille. J'ai déja eu l'occasion de vous dire tout le bien que je pense du projet FON et de son initiateur Martin Varsavsky. 

Aux côtés d'Index on trouve donc Sequoia Capital, sans doute le fonds le plus célèbre  de la vallée, et surtout: Google, et Skype!

Google a lancé depuis quelque temps déja diverses initiatives pour faciliter l'accès wifi. S'il choisit de soutenir FON, c'est qu'il pense que la stragégie de partage de la bande passante pour créer un réseau wifi mondial est la bonne. Je me suis laissé dire que Google avait même développé il y a quelque temps dans le plus grand secret un projet en tout point comparable à FON, incluant un logiciel de partage à télécharger sur les routeurs. Mais le moteur de recherche est sans doute parvenu à la conclusion qu'il serait plus judicieux de laisser une société indépendante défricher le terrain,  et gérer les complications possibles avec les fournisseurs d'accès Internet qui vont regarder ce projet avec un mélange de méfiance et d'interêt. Méfiance car cela pourrait remettre en cause leur business, si les prix d'accès au réseau pour les non-membres (aliens) étaient agressifs, ce qui ne sera pas le cas m'a assuré Martin qui au contraire recherche l'alliance avec les providers. A noter qu'un premier fournisseur d'accès, Glocalnet (Suède), a signé avec FON pour fournir à ses abonnés des routeurs 'FON ready', ce qui montre bien que pour certains ISP FON représente aussi une opportunité de se différencier par rapport à leurs concurrents. Il sera très interessant de voir si d'autres ISP choisissent prochainement cette alliance avec FON, pour offrir à leurs abonnés un service différent, et...mondial!

La révolution FON est inévitable, les fournisseurs d'accès ont tout intérêt à l'intégrer à leur stratégie.

Skype est partie prenante pour une raison toute simple: un réseau wifi mondial, cela signifie l'avènement de la téléphonie IP sur mobile!!! une révolution dans la révolution... Skype (eBay) est tellement excité par le projet que même la présence de Google dans le tour de table ne l'a pas dissuadé de faire partie de ses promoteurs. Son fondateur Niklas Zennstrom rejoint d'ailleurs le board de FON.

Yahoo a également exprimé un vif intérêt pour le projet, dommage qu'on ait pas réussi à les associer à Google, cela aurait été l'union sacrée la plus complète!

Ce qui est sûr, c'est qu'avec Google, Skype, Sequoia et Index, FON est bien parti. Nous aurons bientôt un réseau wifi mondial!

tag: FON

Skype en forme!

650.000 téléchargements du logiciel de téléphonie par jour en ce moment contre 520.000 le mois dernier...Skype se répand à la vitesse de l'éclair.

En ce moment j'utilise beaucoup les fonctions de téléconférence de Skype qui fonctionnent à peu près parfaitement (à quelques coupures près), et toujours gratuitement. C'est trop pratique d'utiliser l'ordi à la fois pour téléphoner et regarder des écrans quand on travaille sur un projet Internet!!!

Et puis, je constate à l'instant que nous sommes en ce moment 4,1 millions d'utilisateurs simultanés sur Skype, c'est la première fois que je vois un chiffre au-dessus de 4 millions.

Les telcos nous refont le koo de l'automobile

Tout le monde sait qu'il est possible d'acheter ailleurs en Europe des voitures françaises moins chères qu'en France. Par contre si vous achetez votre voiture à l'étranger, bonjour les tracasseries administratives! C'est fait pour vous dissuader, et protèger les grasses marges des constructeurs. D'ailleurs ce système anti-consommateurs n'est pas que français, les constructeurs et les gouvernements qui les servent se sont partagés le gateau. Ma femme Valérie a récemment immatriculé en Suisse une Peugeot 305 achetée en France, je vous raconte pas la galère, seule sa patience toute helvétique lui a permis de franchir toutes les étapes de la monstrueuse procèdure.

Eh bien figurez-vous qu'ils nous refont le koo dans les telecoms!

En bien pire, parce que là je ne vois pas comment acheter un abonnement téléphonique à l'étranger pour bénéficier des meilleurs tarifs. Sauf à utiliser Skype évidemment.

Voici les faits: regardez ce site du groupe France Telecom. Il est situé en Italie. Il offre les appels illimités dans toute l'Europe pour 23,90 euros. Combien coûte le même service pour les abonnés français? 79 euros! 

Si un jour l'Europe sert à quelque chose ce sera bien en empêchant les entreprises d'arnaquer les consommateurs. On en est loin.

Wimax + VOIP = Fin des Telcos?

Bon, je n'ai pas le droit d'en parler alors je ne dit (presque) rien, mais ne soyons pas étonnés s'il se passe bientôt des choses étonnantes dans le domaine du Wimax.

Il faudra seulement avoir en tête l'équation suivante: Wimax + Voix sur IP (par exemple Skype) = Fin des telcos. Parce qu'avec Wimax on aura même plus besoin de payer un abonnement gsm ou gprs scandaleusement cher à Swisscom, France Telecom ou autres telcos (sauf si on veut absolument pouvoir téléphoner depuis la campagne profonde).

On aura simplement un téléphone Internet mobile, sans abonnement et pratiquement gratuit.

La logique du rachat de Skype par eBay

Le rachat de Skype par eBay, que j'avais annoncé dés jeudi dernier, est officiel depuis aujourd'hui à midi. Je m'étais engagé à ne pas en dire plus avant l'heure fatidique.

eBay a remporté une lutte au finish contre Yahoo qui s'est beaucoup démené depuis douze mois pour racheter le prodige de la téléphonie mais qui n'a pas voulu poursuivre l'enchère au-dela du chiffre astronomique proposé par eBay: 3,3 milliards d'euros. Un tiers en cash, un tiers en actions, et un troisième tiers en cash lié à l'atteinte d'objectifs de chiffre d'affaires. Ce montant est d'autant plus remarquable que Skype est une société fondée il y a seulement 2 ans et demi par les fondateurs du réseau d'échange de fichiers musicaux Kazaa. 3,3 milliards d'euros en 2,5 ans, c'est pratiquement du jamais vu, et cela montre bien à quel point l'enjeu économique est énorme. En rachetant Skype, eBay devient propriétaire du Google de la téléphonie!

Lors de mon passage à la Présidence de Yahoo Europe il y a bientôt un an le montant évoqué était déja de l'ordre de 1 milliard, mais depuis le succès de Skype s'est confirmé avec l'augmentation exponentielle du nombre de ses utilisateurs (58 millions à ce jour).

Pourquoi eBay ou Yahoo et pas Microsoft ou Google? ces deux derniers ont évidemment regardé le dossier comme on dit. Mais Microsoft n'a jamais acheté de société Internet significative, elle a plutôt pour habitude d'essayer de les tuer, donc on peut imaginer que Skype s'est méfié. Google, de son côté, développait GTalk, son propre logiciel de téléphonie basé sur le logiciel libre Jabber. Google est une boîte d'ingénieurs, la fierté technique c'est quelque chose chez le leader de l'Internet! tant et si bien que Google a laissé passer l'occasion de mettre la main sur Skype qui est pourtant le phénomène le plus révolutionnaire sur le marché depuis sa propre apparition. Comme les anglo-saxons qui ont inventé le verbe 'googler' pour dire 'chercher', les utilisateurs de Skype de toutes les langues du monde disent 'on se skype' pour 'on se passe un coup de fil'. Que se serait-il passé si Google avait racheté Skype? je frémis rien qu'en y pensant, leur domination aurait été encore plus totale, leurs possibilités multipliées. Parmi les idées évoquées par certains acteurs au confluent de la recherche et de la téléphonie, il en est une qui me parait digne d'être creusée: l'intégration d'une fonction téléphone au sein même d'un moteur de recherche. Le 'clic to call' lancerait un appel téléphonique d'un simple clic sur un résultat de moteur de recherche, franchement kool, non?

Au contraire de Google, chez eBay et Yahoo la fonction de corporate development est forte. L'historique des nombreuses acquisitions réalisées par ces deux entreprises en témoignent. De plus ebay et Yahoo qui ont des équipes nombreuses et expérimentées en Europe étaient les mieux placées pour comprendre l'ampleur du phénomène Skype, une boîte européenne que les analystes américains ne connaissent que très peu.

C'est donc eBay.

eBay qui fait preuve d'une vision véritablement créative du business, car même s'ils vont s'efforcer d'expliquer les nombreuses synergies qu'ils s'attacheront à développer entre les activités de e-commerce et Skype, la vérité est qu'eBay sort de son métier pour entrer dans un secteur entièrement nouveau pour eux, celui de la téléphonie.

Parmi les synergies, la plus évidente à mes yeux concerne Paypal, le système de paiement d'eBay (une autre acquisition qui date de 2002). Paypal, déja proposé par Skype pour les appels sur téléphone fixe ou mobile Skype out, va pouvoir gagner des millions de clients grâce à une meilleure intégration. Beaucoup de gens préféreront payer leurs appels depuis leur compte Paypal plutôt qu'acheter des crédits d'appels avec leur carte Visa. C'est une étape décisive pour Paypal qui renforcera ainsi sa position de porte-monnaie électronique le plus utilisé dans le monde, quelles que soient les ambitions supposées de Google dans ce domaine.

Parmi les autres synergies, je n'exclus pas de voir Shopping.com, une autre acquisition récente de eBay, proposer un click to call sur ses pages de résultats. L'internaute utilisateur de shopping.com pourrait ainsi appeler gratuitement le vendeur de son choix à partir d'un compte Skype out financé par celui-ci. Le business model du pay per call devrait être attractif pour les petites entreprises et surtout les entreprises locales qui sont souvent clientes des pages jaunes mais ne comprennent rien à l'achat de trafic sur internet par mots-clés. Le téléphone, ça, elles comprennent et beaucoup sont sans doute prêtes à payer pour recevoir des appels de consommateurs directement interessés par leur offre. Pour le consommateur aussi il est interessant de pouvoir discuter avec le vendeur tout en regardant ses offres et celles de ses concurrents grâce à un comparateur de prix.

L'intégration de Skype dans les core services d'eBay peut aussi s'envisager, cela facilitera la communication entre acheteurs et vendeurs. Une intégration que je vois mieux dans le cadre des fonctions d'achat immédiat (buy now) que dans les enchères elles-mêmes.

Mais surtout...eBay va mettre au service de Skype des moyens beaucoup plus importants pour confirmer le succès et développer l'activité dans des proportions que nous avons sans doute peine à imaginer aujourd'hui. Sauf erreur de parcours, je crois que Skype sera l'un des leaders non seulement de la téléphonie par Internet mais de la téléphonie tout court. A l'avenir une très grande partie du trafic téléphonique passera par Internet. Et malgré le talent de ses ingénieurs, Google, qui pourrait prétendre à ce marché, va avoir du mal avec GTalk car il n'a pas l'avantage d'être basé comme Skype sur le peer-to-peer. Le téléphone en peer-to-peer coûte beaucoup moins cher à l'opérateur car c'est l'utilisateur qui fournit la bande passante, et les risques d'encombrement des tuyaux ou des serveurs sont bien moindres qu'avec un système centralisé. Le marché visé est bien celui de groupes de télécommunications, qui n'ont pour l'instant rien vu venir et vont subir une désaffection rapide de leurs abonnés au bénéfice de Skype au fur et à mesure que ceux-ci découvriront l'existence de services tels que Skype out qui écrasent littéralement les prix des communications longue distance; l'arrivée prochaine des téléphones wifi permettra aux consommateurs de se passer totalement de leur opérateur de téléphone actuel. Nul doute, ça va être très chaud dans les années à venir pour Swisscom, Francetelecom, Deutschetelecom et tous leurs confrères.

Décidemment...What a bold move!

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eBay rachète Skype?!

Cette fois la rumeur est énorme! eBay aurait donc coiffé sur le fil tous les autres acheteurs potentiels: Yahoo, Google, Microsoft en rachetant la start-up la plus hot du moment!

Si le deal se confirme -mes informateurs se taisent, ce qui voudrait dire que la réponse est o.. - ce serait un virage stratégique majeur pour eBay qui sortirait ainsi de son métier pour s'attaquer à la téléphonie! L'action eBay réagit très mal car les financiers ont peur de l'inconnu. Mais cet inconnu-là a tout de la terre promise, car Skype est à la téléphonie ce que Google est à la recherche: le disrupteur, celui qui change les bases mêmes du marché!

Seconde réflexion sur Skype vs Gtalk

A la réflexion, il est amusant de faire un parallèle entre Google Talk/Skype et Froogle/Kelkoo. J'ai beaucoup de respect et d'admiration pour Froogle, mais pour l'instant, en Europe et en particulier là où Froogle est présent (UK, Germany) c'est Kelkoo qui mène au score, nettement.

Extrait du "Kelbook" de Julien et Cyrille qui sortira en Octobre je crois, cela concerne notre "rencontre" avec Froogle apparu un beau matin de décembre 2002. Ce qui a causé quelques nuits blanches...

Début 2003, après plusieurs mois de tests, et bien que le produit ne soit pas terminé, le géant américain Google annonce la sortie de la version beta de son propre shopbot : Froogle. « Google va indexer gratuitement les catalogue des marchands ! Cette nouvelle me fait l'effet d'un coup de poignard, qui attaque notre modèle économique au cœur », explique Pierre Chappaz, « avec sa puissance de feu et le monopole de son moteur de recherche, je me dis que nous n'allons pas faire le poids bien longtemps ». Imaginez que le premier fournisseur de trafic de Kelkoo, qui apporte début 2003 plus d'un tiers du trafic entrant chez Kelkoo, retienne sur son propre service de comparaison de prix les acheteurs potentiels. Google tient là un service potentiellement meilleur si tous les marchands y sont listés gratuitement. « Je n'en dors pas pendant trois jours" raconte Pierre Chappaz "je cherche immédiatement la parade et surtout je remobilise l’entreprise qui commençait à ronronner un peu trop. Même si Froogle n’est pour l’instant qu’aux US!

(...)
« Pierre débarque un jour chez nous, poursuit Rémy Amouroux, et nous file une peur bleue. Il prend l’exemple d’Altavista, le moteur de recherche numéro 1 en 1999 qui avait été sorti du marché par Google en quelques mois. Moi qui n’avais jamais eu de problème de sommeil, j’enchaîne 2 nuits blanches de suite ». Symptomatique de l'esprit Kelkoo et de la détermination de ses employés, l'idée est lancée d'aller concurrencer Google sur son propre terrain.

Kelkoo veut chercher à se positionner comme « un moteur de shopping », un Google spécialisé dans l’achat sur internet. Pour y parvenir, il faut développer un moteur de recherche maison.

La suite plus tard ou sur les blogs de Cyrille et Julien, ou bien visitez le site secret ou s'élabore la pensée des auteurs

Gtalk est apparu hier. Il sera vraiment interessant de voir comment Skype va réagir, je leur souhaite d'être suffisamment parano pour s'inquièter vraiment et rebondir. Skype doit réfléchir à ses fonctionalités et améliorer l'interface, qui est un point fort de Talk. Skype est solide avec 50 millions de users mais Google ne va plus lâcher le morceau dorénavant, ce sont les deux candidats les plus sérieux à mon avis au titre de leader du téléphone Internet dans les deux ou trois années à venir sauf si...

MSN et Yahoo (et AOL aux US et en Allemagne surtout) sont centrés sur la messagerie instantanée et développent leurs services de téléphonie comme un add-on de leur messagerie plutôt que comme un core service comme Skype et Gtalk. Ce qu'ils pensent être une force (la base existante de users de messagerie instantanée) peut se révèler une faiblesse (les users connaissent déja la messagerie, ce qu'ils veulent maintenant c'est le téléphone le plus simple et pratique possible). Mais pour compliquer le panorama, je crois bien qu'il est question d'intégration de la messagerie instantanée dans l'OS Microsoft: la "présence". Alors papy crosoft, pourquoi ne pas mettre aussi le téléphone dans l'OS?

Match au sommet: Google Talk contre Skype

Je viens d'essayer Google Talk et je dois dire que je suis surpris: à part quelques bugs de jeunesse (un plantage au démarrage) les fonctionalités sont franchement excellentes. La qualité du son est juste parfaite, comme celle de Skype (donc à des années lumières du son minable qu'offre MSN) . Difficile de savoir donc si ce son excellent de GTalk tiendra la route avec des millions d'utilisateurs. J'aime aussi l'intégration avec Gmail et l'ergonomie super clean à laquelle Google nous a habitués. L'intégration avec Gmail crée un outil de communication assez fascinant: depuis la même interface -activée en permanence sur votre ordi- vous pouvez téléphoner, écrire en temps réel (messagerie instantanée), ou en temps différé (mail) à vos contacts. Le téléphone pour le 100% synchrone, la messagerie instantanée pour le 50% synchrone (on peut tout à fait faire autre chose en même temps ou mener plusieurs conversations à la fois), et le mail pour l'asynchrone (quand vos correspondants ne sont pas en ligne). Simple, mais puissant.

Certains ont du souci à se faire avec cette nouvelle percée de Google: Yahoo et MSN qui rament avec leurs applications de voix sur IP peu convaincantes, Skype qui se trouve brusquement face au leader mondial de l'Internet, et...les telcos qui vont continuer de perdre des clients au bénéfice de la téléphonie sur Internet.

Une nouvelle révolution est en marche.