En Novembre 2003, quelques mois avant de vendre Kelkoo à Yahoo, nous avions tenu un board commun de deux jours avec les leaders de Bizrate à Londres, dont le CEO Chuck Davis, Farhad Mohiet (patron produit) et Henry Asseily (technologie).

Au menu: la fusion possible de Kelkoo et Bizrate pour créer un business mondial.

Ces types sont brillants, les échanges furent passionnants, mais nous ne sommes pas arrivés à un accord. Depuis la roue a tourné, nous voila tous rachetés à bon prix mais n'avons-nous pas vendu notre âme?

Les tests effectués pour comparer la qualité des résultats des deux moteurs montrent régulièrement que la différence est très faible dans la plupart des pays, ce qui est une performance pour Yahoo qui n'a commencé à travailler sur son moteur qu'après l'acquisition d'Inktomi début 2003. Encore une sacrée bonne acquisition celle-la!

Vous pouvez vous-mêmes participer à un blind test organisé par une agence de référencement US ici dont les premiers résultats montrent une quasi-égalité entre G et Y, suivis par Ask (en cours de rachat par Barry Diller) et MSN un peu plus loin. La techno de Microsoft est encore bien jeune mais comptons sur eux pour progresser vite, et puis ils n'ont pas dit leur dernier mot du point de vue de l'intégration avec Internet Explorer et autres Office.... ce qui pourrait bien changer radicalement les parts de marché un de ces jours, les acheteurs d'actions Google à 300 dollars devraient y penser.

Le récent test du JDN n'est pas excellent pour Yahoo parce que Yahoo n'a pas encore mis les moyens nécessaires en France. Si je ne me trompe pas, Yahoo continue à privilégier les US, UK, l'Allemagne, la Chine le Japon et la Corée et considère la France comme un marché moins prioritaire. Cela changera peut-être: si les américains refont leurs calculs ils devraient se rendre compte que le marché français est plus important que le marché coréen.

Bref, le moteur de Yahoo tient la route. D'ailleurs il a eu le prix de l'année au dernier Search Engine Watch Summit. Le seul problème est que personne ne le sait ou presque en Europe (aux US c'est différent, Yahoo est traditionnellement utilisé pour faire des recherches presqu'autant que Google).

Durant mon passage éclair à la Présidence de Yahoo Europe, j'avais conseillé deux actions:
- lancer un nouveau site dédié au moteur de recherche, aussi "simple" et encore plus "pur" que Google. Nous avions même testé une marque assez géniale pour cela (mais chut...!)
- parallèlement investir dans l'amélioration des contenus et des services du portail, afin de ne pas lâcher la proie pour l'ombre.

Ce dernier chantier avance, en tout cas de nombreux recrutements ont été effectué récemment en Europe dans l'équipe produit. Mais quid du nouveau site dédié au moteur de recherche? sortira-t-il un jour de la matrice?

Schengen supprime les contrôles systématiques des personnes aux frontières (sauf aux aéroports), en échange d'une coopération policière et judiciaire renforcée.

Les accords de Dublin prévoient qu'un demandeur d'asile refoulé par l'un des pays membres ne peut déposer de demande dans un autre Etat, ce qui devrait éliminer une bonne partie des demandes faites en Suisse.

L'espace Schengen, mis en place en 1995, comprend pour l'instant 13 pays membres de l'UE (France, Hollande, Allemagne, Italie, Espagne...), plus la Norvège et l'Islande.

Si j'avais pu voter, j'aurais voté Oui. La Constitution européenne propose de nombreuses améliorations pour le fonctionnement de l'Europe à 25 d'aujourd'hui. Elle rendrait la prise de décisions plus facile sur de nombreux sujets d'intérêt commun en limitant la paralysante règle de l'unanimité à certains domaines vraiment sensibles. Elle donnerait plus de stabilité aux institutions et plus de poids aux politiques avec une Présidence qui passerait de 6 mois à 2 ans et demi et un ministre des affaires étrangères. Elle permettrait à l'Europe de mieux défendre ses intérêts face aux Etats-Unis et à la Chine.

Les électeurs français qui s'apprêtent à voter en majorité pour le Non selon les sondages vont malheureusement bloquer l'Europe. La crise qui en résultera durera des années, peut-être même une génération ou deux comme dans le cas de l'Europe de la défense bloquée en 1954 par une conjonction similaire des conservateurs de droite et de gauche. Pendant ce temps les Etats-Unis et la Chine continueront d'avancer leurs pions sur toute la planète. Comment peut-on croire que c'est l'intérêt de la France?

En Suisse nous avons souvent des référendums auxquels ma femme Valérie qui est suissesse peut participer en votant par Internet. Nous habitons dans une commune pilote pour le vote par Internet, c'est tout de même bien pratique, vivement la généralisation. La prochaine votation du 5 Juin concerne l'adhésion de la Suisse aux accords de Schengen de libre circulation des personnes. Mais un autre referendum se profile dans quelque temps sur un sujet qui est bien éloigné de ces préoccupations stratégico-politiques, mais il m'interesse encore davantage: la question posée concernera l'interdiction de fumer dans les lieux publics, les cafés et restaurants. Ce sera un référendum d'initiative populaire: en Suisse si un certain nombre de citoyens veulent soumettre un projet de loi à referendum il leur suffit de rassembler le nombre de signatures nécessaires pour déclencher une votation sur le sujet. Hélas pour ce qui me concerne je ne pourrai pas voter ici non plus car je suis français et je n'ai pas le droit de vote en Suisse. J'espère que Valérie, qui est fumeuse, votera pour l'interdiction dans les lieux publics, car vraiment l'atmosphère des bars et restos de Genève est irrespirable et je pense qu'elle partage ce sentiment avec moi. Il est tout de même incroyable qu'il n'y ait même pas de coin réservé aux non-fumeurs comme en France. Et puis de toute manière les coins fumeurs c'est dépassé car il est généralement impossible d'éviter vraiment la pollution de l'ensemble de la salle par les cigarettes fumées dans un coin. Dans la dernière période plusieurs pays dont l'Italie, la Suède, ou encore la Californie ont choisi de respirer de l'air pur dans les cafés et autres lieux publics et chacun s'en porte mieux, y compris les fumeurs qui déjeunent en respirant normalement puis vont s'en griller une à l'extérieur après le repas. Genève va-t-il rejoindre ce peloton de tête?

Il est interessant de noter que dans la Constitution européenne proposée il est prévu d'ouvrir un droit similaire à l'initiative populaire en Europe. Un million de signatures sur un projet de loi devraient en principe déclencher non pas un referendum mais si j'ai bien compris une proposition de loi par la Commission européenne, qui la soumettrait au Conseil de l'Europe et au Parlement... Cette disposition a le mérite d'exister même si la procèdure proposée paraît un peu vague et en tout cas moins démocratique que la démocratie directe de la Suisse, patrie de Jean-Jacques Rousseau. L'Europe aurait d'ailleurs bien des choses à apprendre de ce petit pays qui rassemble des cantons jaloux de leurs prérogatives, aux systèmes fiscaux tous différents et aux multiples langues...mais ce n'est pas politiquement correct d'écrire cela...l'Europe pourrait avoir des choses à apprendre de la petite Suisse?

En l'an 2000, les medias voulaient enterrer l'Internet.
Souvenez-vous, les entrepreneurs du Net étaient traités au mieux de doux rêveurs,
au pire de voleurs...
Avec Pedro et mes amis fondateurs de Kelkoo nous avons pris un pari.
Si kelkoo était une réussite, nous allions grimper le Kilimandjaro.
Mars 2005: c'est fait!
Sadek, Jean-Fabrice, Jean-Marc, Laila, Onno, Mette, Pedro, Caro et moi nous arrivons tous au sommet.